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，三人出庄疾驰，霎那间，三条身影隐入夜色苍茫中。

    柳树湾离周家庄西北十五里，风景幽丽，此处不过二三十户人家，居民多以农樵

    为生，二三十户均傍一部清溪而建，溪畔垂柳千株，随风摇忽，溪水澄碧，婉蜒

    如带，每夕阳西下时，红霞满天，农夫荷锄，牧童横笛，自吁陌田野归来，没人

    垂柳丛中，炊烟缕缕而起，真个景似图画，世外桃源。

    这柳树湾有一破落户子弟毛仁，祖上曾做过一任京官，在这柳树湾广置田产，

    但君子之泽，三世而新，传到毛仁之父手上，渐渐没落起来，只因毛仁不好读书，

    性喜耍拳弄棒，成日与流氓地痞为伍，呼卢娘雉，花夭酒地，其父见毛仁不务正

    业又件逆不孝，一气瞑目不起，毛仁待他父亲一死，更加没有管束了，产业典用

    卖光，仅剩下一片若大家宅，他山穷水尽之下，受恶朋之引荐投入红旗帮中，充

    一名高邮分堂闲散执事，他借此护符，整日价欺压良善，讹诈需索，昔日受尽柳

    树湾居民白眼，这一来积怨尽情报复，把一个世外桃源搞得个乌烟彰气，居民敢

    怒不敢言。

    这次，红旗帮与周维城结怨，把他家宅借与红旗帮作临时主坛，一时牛鬼蛇

    神之辈，充斥柳树湾。鸳鸯擂期前三天，烈火星秦鹿率领坛下四十五名高手驻在

    柳树湾，筹思毒计，决意请三手空空徐奕盗剑劫人，另遣坛下四人前往接应，自

    己则率领其他人等潜伏庄外附近，前文已提及。

    不料徐奕一去渺无音信，信号始终未发出，连接应四人亦未见返转覆命，必

    知必已遭擒，仓皇撤回柳树湾，晚间又遣了一拨人冒死往救徐奕，若不济事也要

    杀人灭口，那知中途，被谢云岳尽数点倒，送回高部分堂，烈火星秦鹿暴跳如雷，

    但不到决裂时，自己又不好出面，一筹莫展。

    第二天又派下多拨能手，潜往庄中相机行事，却不料丐帮门下暗中阻击，折

    伤大半，铩羽而返，烈火星秦鹿知庄中能手太多，暗的不行，只有明的来，擂期

    之日，他见东棚按兵不动，必是等他们自相火拼，周在坐收渔人之利。

    烈火星虽人如其名，但智计过人，武功也着实不弱，不然帮主宇文雷那能倚

    如膀臂，心中微微冷笑，暗忖：「我红旗帮怎会落入你们的圈套中？」严诫门下

    不奉已命不得妄自出手，继见毕笑岩钱星环等两人似为暗器所伤，不由色变。

    他尚不知古苏等人已然遭擒，不然，那不吓得亡魂皆冒，不过心灵上似知预

    兆不吉，坐立不安，他焦虑之下，不禁筹出一计，于是命手下暗中邀约西棚不属

    于红旗帮的群邪，今晚四鼓时分在柳树湾暗商对策，被丐帮门下侦知，才急函通

    知谢云岳。

    且说柳树湾毛宅大厅中，灯光照耀如昼，人声寂然，聚集了不下七八十人，

    只见烈火星秦鹿道：「各位前辈同道。此次周维城老儿宣布封剑及设下鸳鸯擂，

    本为敝帮而起，各位谅早有所闻，本帮志在必得，才邀请各位辱临。」说着，用

    手指了玉面二郎申一鸣一下，又道：「这位是敝帮外三堂首席堂主玉面二郎申一

    鸣，奉敝帮主之命，指定为人剑得主，明后日擂期上台，务请各位手底相让，事

    成后，敝帮必然重谢，决不食言，不知各位意下如何