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不过数日，谁知遇到扒手，将区区盘缠席卷一空。无奈之下，只好奔走权贵之门。”他苦笑道：“名为投效，实为乞食。”

    “先生可是与襄邑侯有旧？”

    “不过是一面之缘。”

    “在路上时，程某见到先生带的画轴，想来是登门献画，不知程某能不能先睹为快？”

    毛延寿露出一丝尴尬，“劣作而已，不敢有污公子眼目。”

    程宗扬笑眯眯看着他，忽然道：“八月初九，先生是在上汤吧？”

    毛延寿脸色微变，支吾道：“这个……区区……在下记不太清了。”

    程宗扬心下雪亮，于是不再兜圈子，随即吩咐一声，让罂奴拿出一幅画卷，在几上摊开，说道：“此画想必是先生的手笔吧？”

    毛延寿一眼看去，不由失声道：“此画何以在公子手里？”

    “先生多半还不知晓，此女数日前便已惨死。”

    “啊！”毛延寿大吃一惊。

    程宗扬淡淡道：“不仅是此女。那位贩朱砂的商人也已身首异处。”

    毛延寿目瞪口呆。

    “当日在脚店落宿的住客，如果加上先生的话，一共是十二人。其中有位书生，先生多半还记得，八月十四夜间死于书院火中；独眼的拳师，八月十五日在石崤遇匪被杀；偷走先生财物的扒手，八月十日死于上汤。三名脚夫，八月十六日在伊阙溺水而亡。这女子名叫延玉，与那名商人在偃师的客栈被杀。”

    毛延寿脸色剧变，“他们……他们……怎……怎么可能……”

    程宗扬叹了口气，“先生若是不露面也就罢了。谁知先生会自投罗网。如今在襄邑侯府奴仆面前露出行藏，想再独善其身，只怕不易。”

    毛延寿神情呆滞，额头冒出黄豆大的汗滴。

    程宗扬抬眼盯着他，慢慢道：“初九那天，上汤长兴脚店里面，到底发生了什么事？”

    毛延寿张了张嘴，舌头却像打结一样，一个字都说不出来。

    程宗扬拿出一隻荷包，“哗”的一声，将里面的钱铢倒在几上。金灿灿的钱铢满几乱滚，有几枚掉在毛延寿膝前。

    “只要你说出来，这些钱铢都是你的。”

    毛延寿脸色由青转白，忽然间福至心灵，他扑到程宗扬面前，用变调的声音道：“这些钱铢小人不敢拿！只求公子救小人一命！”

    程宗扬道：“你倒是明白，眼下能保住你性命的，也就是程某了。这样吧，我程氏商会还缺一个丹青师，你便投入我门下。这些钱就当你的安家费，往後每月两千钱。如何？”

    毛延寿颤声道：“多谢公子……多谢公子……”

    程宗扬笑道：“还叫我公子吗？”

    “家主！”

    “很好。”程宗扬道：“收起来吧。”

    毛延寿抹了抹额上的冷汗，一枚一枚捡起散落的金铢。也许是那些金铢握在手中，让他有了底气，脸上的忧惧之色渐渐褪去，露出几分惊喜。

    江山易改，秉性难移。程宗扬心下暗叹，这位毛延寿当年就是因为贪财，连史上四大美女的王昭君都敢往醜里画，结果让天子错失绝色，大怒之下将他斩首弃市。这一世也是如此。对付这家伙，还是要用钱啊。

    等毛延寿捡完钱铢，脸上露出喜意，程宗扬道：“八月初九，在上汤长兴脚店的那位贵人，究