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   就如同长冬将尽，日照荒野，一切快要僵死的情感与心脏终于破土而出。

    【5】

    不同于山脉东侧抛弃了信仰神灵的八岐大蛇族，西方的须佐之男们依旧对自己的太阳女神无比仰赖。他们的生活古朴而简单，依靠常年旺盛的太阳能和地热，即便没有蛇族那样发达的科技，却也都是安居乐业、宁静祥和的。

    和八岐大蛇们违背自然规律选择的克隆繁衍手段不同，须佐之男族保留着原始的祈祷仪式，每隔四年便会举行一场祈求人口的神庙典礼。太阳女神会为子民送来襁褓中的婴儿和牙牙学语的幼童，适龄的须佐之男可以领养他们作为自己的孩子，又或者成为自己的弟弟meimei。生来骁勇矫健的须佐之男们通过捕鱼、打猎的方式谋求生计，虽然不能像八岐大蛇们那样上天入地，日子却也过得如桃花源般自在。

    长久的安宁无法让拥有雄心的探险者驻足，第一位想要游览外面世界的须佐之男在日出东方时踏上了未知的行途。临走前，他的弟弟素戋问他要走多久，什么时候才能回来——当时的素戋也还是个孩子，他只记得兄长温柔地摸了摸他的头，说自己只是去山的那边看一看异域的人和风景。他会搭乘热气球穿过山脉，少则三个月，多则半年，他的旅途就会结束，届时他一定会将寄养在修道院中的素戋接回家。

    素戋听话地点了点头，随后收拾好了行李，背着小猫形状的小包和哥哥一同去了修道院。修道院的院长是位喜欢舞刀弄枪的年轻人，素戋跟他修习过一段时间，最后居然也能学会一两招制敌之法。只是日子一久，素戋就开始焦急——他远行在外的兄长杳无音讯，无数个风雨交加的夜晚，他都会从须佐遭遇意外的噩梦中惊醒，泪水滚滚落下，啜泣声甚至会惊醒隔壁安睡的修道院长。

    因为担心，素戋的精神状态每况愈下。院长对他的萎靡不振看在心上，一直在寻找各种各样的法子来帮素戋从焦虑中抽身，但几乎都没有得到十分积极显著的结果。直到四年一度的祈福仪式再度开启，院长带着身穿修女服饰的素戋前往布置场地、主持典礼，一个怯生生跪坐在花台上的幼童引起了素戋的注意。

    像是看见了当初被哥哥领养的年幼的自己，年仅十四岁的素戋领养了七岁的素盏。他和院长做了别，牵着弟弟的小手，两个人一起回到他和哥哥的房子里去。那个屋子一直有好心的邻居帮忙洒扫，即便许久无人居住，却也一尘不染，只是因为太长时间没有人居住，那里的氛围略显冷清，只有墙上须佐与年幼素戋的照片昭示着这里曾生活着一对快乐的兄弟。

    素盏是个活泼好动的小孩，在和素戋熟悉起来后，便在屋子里爬上爬下，和他的新哥哥嬉笑打闹。素戋在家里安顿好弟弟，取出一部分哥哥给自己留下来的钱，到集市上为素盏购置了几件衣物；路过贩卖鲜鱼和糕点的铺子时，又买了些自己和哥哥以前常吃的食物。晚上，他和素盏弟弟喝了顿温暖美味的炖鱼汤，学着哥哥的样子，他为素盏剔除了鱼肚的刺，将一块块鲜嫩的rou夹进小孩碗里。小孩子吃得很香，抱起碗咕嘟咕嘟喝汤的样子像只不知餍足的小兽，一声发自肺腑的“太好吃啦”令素戋脸上浮现出了久违的笑容。

    夜幕降临，两张容貌相似的脸凑在一起，素戋有些生硬地伸出胳膊，让素盏枕在的手臂上睡觉。看着小弟弟还带着些婴儿肥的脸蛋，他突然又怀念起自己的亲人——从呱呱坠地开始将他悉心照料长大的哥哥，究竟什么时候才能回来呢？

    直到那天，外来的异族用枪和子弹将他制服，他从异族王室口中听见了他失踪已久的哥哥的消息。

    他的哥哥成为了协助八岐大蛇们繁育子嗣的蚁后，整个须佐之男族的命运自美御子向外界踏出的第一步开始，无可逆转地被卷入戏剧般的命运漩涡中。