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    到麻县，是为昔日退婚之事，跟他指腹为婚的人，居然是幽魂毒鹫的女儿。接下来不用说，锦衣卫必定认为杀人的是薛知县，或者薛娘子。

当面气走刘常，是为了事后跟踪，伺机杀人以除后患。

麻县附近到处都是山，尸体往偏僻的山沟里一丢，雪再一盖，这人就失踪了。等到来年春暖花开，从山沟里只能捡回一些碎骨跟衣物，因为尸体都被野狼吃了。麻县再一口咬定他们是失足坠入山沟摔死的，这就成了无头公案。

没想到，刘常借宿的民宅是锦衣卫暗属的据点。

潜入民宅准备动手的薛家人忽然发现这里并不寻常，乃是一股追踪前朝宝藏的不明势力，立刻改了主意，没去管刘常，而是杀尽了宅院中的仆人，然后进入书房制住了坤七（干瘦汉子），逼迫乾五（员外）交代来历。

乾五贪生怕死准备出卖锦衣卫，坤七用梨花针灭了他的口，又因为惧怕薛家人的手段，直接自尽了。于是薛家人没有查到势力背后的人，耿耿于怀，索性放了刘常一条生路，让他把事情闹大把水搅混，以便钓出幕后之人。

——以上推测可以说是合情合理了，再结合书房里留下的痕迹，更显得确凿无误。

墨鲤的脸色沉了下来，转身就往那座宅邸奔去。

耳边似乎有一阵风掠过，墨鲤眼角又捕捉到了那抹褐色的影子。

“大夫，请留步。”

“我有事要办。”墨鲤脚下不停，顷刻之间就来到了院墙旁边，随后翻墙而过。

寒冷的黑夜里，刘常等人提着灯笼冲向后院。

院墙上两道人影一闪而过，在积雪的映照下，快得像是幻觉。

领头的兵丁本能地瞪大眼睛，却只看到院中松枝不堪重负，在寒风中摇摇摆摆，随着提了灯笼的人进入院子，影子也显现出来。

那树影从房檐投下的暗影探出了一角，乍看仿佛是藏匿在暗处，忽然化出原形向他们伸出了利爪的恶鬼。

“啊！”

兵丁猛然后退，惊恐地盯着地面上的影子。

“怎么回事？”众人连忙举起手里的刀，警惕地四处张望。

失声喊叫的兵丁发现自己是被影子吓到，他拉不下脸承认，只能随便伸手一指，胡诌道：“我刚才好像看见有个人影在那里。”

“什么？”

刘常盯着对面的房顶，面容微微扭曲。

那个兵丁连忙缩回了手，怎么就瞎指到房顶去了呢？这么厚的雪，谁还能站在屋顶上？他正想说自己看错了，刘常已经命令道：“去看看，上面有没有足迹！”

众人磨磨蹭蹭，显然不敢靠近。

他们方才看了仆人的尸体，知道凶手是个身怀武功的人。

——杀人像杀鸡似的，一下就扭断了死者的脖子，这样的凶徒谁敢招惹？

“快去！”刘常厉声说。

他又感到心口痛了，因为身体的缘故，他没有足够的精力像往日那样表现得身先士卒，而是站在众人中间。

兵丁们心里不满，拖拖拉拉到了屋檐下，仔细看了看，没有发现滑落下来的积雪，目光所及之处也没有脚印。

“回禀佥事，没有人！”

刘常听后，瞪了最初喊话的兵丁一眼，继续带了人往后院走去。

这时书房里，墨鲤把两具尸体都检查了一遍，从干瘦汉子怀里掏出了一个传信的小竹筒，而员外尸体