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    与一个同龄少年争夺入围决赛的资格。

刚开局，他就一不小心丢了王后，心绪大乱之下，又中了对手的连环陷阱，接连丢车弃象，最后只剩下1只马和1只兵，勉力对战对方的1只车和1只象。不管怎么看，取胜的可能性都十分渺茫了。

直到现在，他还可以清晰地回忆起自己当时的孤独与绝望，宇宙的重量仿佛在瞬息之间向着心坎倾颓下来。父亲就在赛场外不到二十米的地方，但是没有用。他是孤独的王，他的世界里谁也没有，除了那1只马和1只兵，谁也无法拯救他。

很久以后他感觉到，国际象棋与密码学很相似：一旦成为事业，就不再是单纯的智力游戏，而是残酷的杀伐。那类似于某种命运：一面设防，一面破解，背负着自尊，孤独地步步角逐，走向荣耀或破灭。

乔伊研究着那个残局，迟迟不动子：“那一场你输了吗？”

薛垣不说话，丢过去一个白眼，用气场说：我会输？

乔伊移动白车，走到C3的格子上：“被将军的时候，你会怎么办？垫将，还是逃王？”

为防止有人偷听，他说得隐晦。但他的眼神向薛垣传递出了两人都心照不宣的那个问题——「你是留，还是走？」

不久之前，裴恕用电码给两人传来了消息：29ASAP（Tonight,assoonaspossible.今晚，尽快）。

今晚是第一批光速飞船启程的时间，也是最容易登船的黄金时机。越往后，局面就会越难控制，审查也会越严格。到了那时，像乔伊和薛垣这样的中级技术军官，基本不可能再有机会走了。

薛垣摇摇头，用指尖轻触“王”前的那个兵：“王逃了的话，兵就没有保护了。”

乔伊会意，再次用眼神问道：「为了祁涟？」

但他嘴上说的是：“你可要考虑好。逃了王还有机会翻盘，不逃就满盘皆输了。”

薛垣明白他在暗指什么。没有了核聚变能源，舰队的生态系统无以为继，很快就会食物匮乏。到了那个时候，会发生什么事就不好说了，很可能真的会开始人吃人。

而“墙”那边也很难说是一条多么好的出路。那个神秘的高等文明总令人感觉居心叵测，隐隐透出几分“快到碗里来”的阴|险。

不管怎么看，走都是上策。

可是……

薛垣的语气故作轻松：“我不会逃王的。我的兵马上就要升变成王后了，怎么能在这种时候抛弃他呢？”

他也用眼神对乔伊说：「对不起，我有非留下不可的理由。」

乔伊的神色一霎有几分黯然失落，他很希望薛垣也一起走。

薛垣轻轻地说：“我就不去送你了，代我向裴叔叔问好。”

乔伊默默无语。

只听对方又说：“——Joshua，跟你爸爸和解吧，在还来得及的时候。”

回到住处时，薛垣发现门前站着一道人影。

眯起眼睛聚拢视线，借着走廊的灯光看清楚，那是祁涟。他倚在门上，看样子已经等了相当长的时间。

“在门口做什么，怎么不进去？”薛垣有些诧异。

祁涟闷闷不应。待他走近，凑过来在他身上嗅了嗅：“你喝酒了。”

“哦，跟同事去吃饭了。”薛垣揉一揉他的头发，说得风轻云淡。

祁涟没有追问