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——如果说有什么是在John意料之中的，那就是Sherlock精湛的演技：他听上去礼貌而诚恳，语气中恰到好处地带着一丝担心被拒绝的小心翼翼。

LeonSterndale博士年逾四十，身材高大，相貌称不上英俊，但与声音一样给人一种沉稳可信之感。

“博士，恕我就开门见山了，”Sherlock与John在客厅沙发中落座，首先解释道，“抱歉不能给您一张名片——我和我的朋友原本是来度假的，没想到今天一大早就接到了地方警局一个熟人的电话，问我能不能替他为一桩谋杀案跑个腿，就是昨晚发生在特鲁罗城区酒店里的那桩。”

“新闻……”那位魁梧的男士清了清嗓子，“我是说我看了午间新闻，新闻说警方已经查明了凶手，所以也请恕我直问，您们来找我是因为？”

“是因为死因，博士，”Sherlock略显拘谨地搓了搓手，“我去看了那个现场，说实话那可真够吓人的——死者有两名，一男一女……”John旁听着自己的同居人绘声绘色地描述完尸体的死状，最后总结道，“我们一致认为死因是中毒，但尸体没有外伤，现场又未能检测到任何毒物反应。警方的检测手段确实有限，Sterndale博士，于是我那位熟人想到了您，便让我替他跑一趟，当面给您详细说说尸体的情况，看您能不能从专业角度给我们一些建议，例如有什么毒物可能引发如此剧烈的肌rou痉挛与视觉障碍？”

“很抱歉，我想我帮不上什么忙，”LeonSterndale沉默地听完，摇了摇头，“我的专业是诊断病理学，毒物的临床反应并不是我的研究方向……”他似想要进一步解释，但最终只是再次摇了摇头，“抱歉，让您们白跑一趟了。”

“没关系，”话是这么说，Sherlock却不见有什么起身告辞的意思，而是带着一点好奇神色打量了一下四周，换了一个普通的社交话题，“您经常出门旅行？那幅纸莎草画……埃及带回来的？”

“哦，是的……”那位博士微微错愕地回身看了一眼客厅墙壁上的装饰画，“两年前从埃及带回来的，一次学术交流会的纪念品。”

“不过您最近这次去非洲想必没那么轻松了？”

“什么？”

“因为您的脸，”Sherlock腼腆地——当然在John看来是装模作样地——笑了笑，“下半部分的皮肤比上半张脸要白，仍能隐约看出口罩的形状，所以我想您最近准定去了什么地方，需要长时间在烈日下戴着口罩工作，但为了准确观察患者的情况又不能戴上墨镜；以及您的皮带，您之前常系的是第三个扣眼，但现在系第四个尚有余裕，说明您最近至少瘦了十磅。阳光炽烈、医疗条件简陋到经常需要露天看诊、连轴转的工作量加上条件有限的膳食供应，这就是为什么我推测您刚从非洲某个地方回来没多久——是哪儿又爆发什么传染病了？”

“一种新型疟疾，事实上，”对方讶异地回应道，“不得不说您让我印象深刻……”

“感谢您的赞美，我得承认您也令我印象深刻，”Sherlock比了个手势，“您知道不是每个人都这么富有献身精神——我猜此类工作大概占据了您生活的很大一部分，作为一个顾问