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    亲去得早，郑家窘困，受了乔家的接济。后来乔氏出嫁，郑宏进京赶考时机缘巧合之下又受了冯高的恩惠。再后来郑宏中了进士，两家就来往起来。

“夫人很要脸面，待字闺中时就想找个像她父亲那般的人物，奈何冯郎君却是个软性子软，倒是会疼人，却不是什么做官的料。日子长了，夫人见自己的姐妹们嫁得男人个个都有出息了，唯独她的还在原地打转，便不甘心。

后来她从景阳侯夫人那里听到些风声，说应学士可能是个好色之流。夫人就上了心，后来让我派人跟了应学士一段时间，发现应学士还真的在京外养了小妾。再买通了应学士跟前的侍从，如此才知道了应学士还有一些特殊的喜好。

那会儿应学士在朝中身兼数职，说话份量极重。夫人便觉得这是个巴结他的办法，因想到了郑宏办事机灵，就托他帮忙找两个良家美人。”

郑宏随后真照办了，把人送来了。乔氏本劝着冯高出面去见应天阳，但冯高不去，乔氏只好就打发了同样好色但是办事对比较机灵的二子冯志新去。如此还真赌对了，虽说送去的美色被拒了回来，但应天阳去和冯志新聊得很投机，便把他的喜好都坦白了出来。

乔氏随后就再和郑宏商量，重新选人。当时郑宏不过是一方县令，还特意找了金家的邻居，也便是郑宏的庶妹郑氏和妹夫钱树帮忙游说，骗金水莲姐妹的父母说把姐妹俩送去皇城王府里做妃享福。

这之后冯高在年末官员考绩的时候，就被评了“上等”而后升了一品。乔氏也不忘郑宏的帮忙，又让冯高在京走动，也帮郑宏在地方升了官。如此三方就一直维持着这种利益瓜葛，期间钱树也被郑宏培养为爪牙，为其办事，也渐渐得了恩惠，日子富裕了。

而金水莲的父母早在十年前就先后病死了。他们夫妻二人在女儿离开三年之后，见还无音讯，便去找郑宏理论，仔细问清楚到底是哪一家王府，他们好去找人。郑宏起先还会拿一些理由搪塞他们，后来时间久了，便心生厌烦，就让钱树想法子对付。几通棍棒警告之后，到底给二老折腾死了。

这些事都是后来郑宏为了凸显自己的功劳，转述告知给了乔氏，而樊婆子作为乔氏第一得信之人，自然也就知道了。

“那金水莲是你们第一批成功送进随意斋的女子？”赵寒烟问。

“是。”樊婆子回道。

“她极可能遭受得最多。”赵寒烟叹道。

“就为升官进爵，为讨好应天阳，踩着多少良家女人的血泪和尸体！同为女人，她竟把别人的命看来如此轻贱！说她是畜生都不配！”赵虎恨恨地骂道。

王朝等人也都觉得这些人该死，金水莲干得好！

“她这是在惩恶行侠，除暴安良，能算是罪人么？”王朝转而拱手恳求包拯，能够赦免金水莲的罪行。

“那钱树和郑氏两个才十岁出头的儿子呢，他们小小年纪都参与到案子进来，所以不无辜？该杀？”赵寒烟反问，“就当时现场的情况来看，除了钱家下人喝了真言水，钱树及妻儿为表忠心，以证明细作一事并非出在他们钱家，也喝了所谓的真言水。那两个孩子喝了迷药后，深陷昏迷，手无缚鸡之力，根本不会妨碍金水莲杀人。可她偏偏还是把两个孩子给杀了。”

王朝：“这……”

“再有，据所随意斋姑娘们的供述，她们之中近有三成是被