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辰时，近百村民拿着木棍，锄头，菜刀，镰刀齐齐朝村后五里外牛芒山进发，西牛村在牛芒山区脚下，且并横在前。西牛村上牛芒山之路将连绵牛芒山区一分为左与右。

五里山路走了两刻钟，到达牛芒山脚下时，太阳已辣幌幌照进了林子，熟透草土泥气息覆盖了整片山区。

“还要往前走，这处草已被啃光了。”

三十岁村民史力刚看了脚下零星且啃残了的青草窝子。残叶边儿上，草汁尚未干，草地上，牛脚印密集，半刻钟前，至少五头野牛正在此觅食，多是看见了大群凶残村民手拿家什，这些野牛提前离开了。

村民们吆喝着继续前走。落在他们身后，古吉往后看了看，没吭声。村民们南辕北辙就已注定扑空，除了一路牛粪，并未见着一根牛毛。眼见着天已黯淡，山间暮霭渐起，村民们提了十来只野兔与三只野鸡，抬一只大野猪，一路有说有笑，从村西回了村子。

歇了两日，以釆药为借口向借宿家柳扬借了所闲镰刀，古吉独自上山后，往右边走了两座山头。

中途，见着牛雕模样野物，古吉只安静离开了，并在第二座山头上割草，堆草成山，割了整整三日，青草也堆成了山。这日清早，两头健壮野母牛及两头野公牛正围着草堆大肆贪吃，四头小野牛崽在附近蹦来跳去，十分欢脱。

回村后，古吉上附近隼子县城集市，欲买四根麻索，两把锄头，两把镰。

集市口两旁或站或坐着饥饿难民，正口喊“行行好”，要贱卖自身。月前就听说隼西河发了大水，淹了三个大村，死了两百多人。这二十多日，近六百难民已被挑走，仅剩眼下这拖家带口十六人了。

古吉停了马车，先去买了三卷油毡布，锄头，镰刀，柴刀，斧子，炉子，两口锅，炭，碗，水桶，木盆，一两银子米面油料菜及晚上所用糕点，馍。他瞧了马车旁难民，又花近百文钱，买了四十个烧饼来，跟他们一人发了两饼子。十多人拿着烧饼又磕了头，古吉视而不见，他心里正划算着。

眼下他需要人帮忙，但全买了也有些消化不了，现今他所拥不足五百两银子。目前乱算所需劳力，他也只需三人。

从站姿看，这十六人显然是四个四口之家。因既舍不得长，也舍不得小，挨过一阵后，长小都饿脱了人形，父母这才慌了，而附近能买下人使唤富户，也早买足了人数。如今只能在这集市商贩施舍中饱一顿，饿一天。

这群人闪着希翼之光，古吉左右为难，最后他折衷了下，才开口道。

“我仅需四人，一人二十两卖身银，你们合计下。”

闻此，一群人都瞪圆了眼。四个大孩子快速站到了古吉跟前，四母亲抱着小，同时放声大哭，倒是四父亲又朝古吉磕了头。古吉一一扶了人起来，叹了口气。

“我叫古吉，眼下也是没法子，不过我会留用他们本名，往后你们哪方更好过了，也可互找来。我住京城东郊架南县古忠村。”

四母亲只顾摁着身边小儿，小女头跟古吉磕头。

“都起来吧，继续好好过日子，人我带走了。”

古吉瞧了已立他身侧手脸脏，且已辨不了肤色四人。最年长者，脸型圆，长着一双桃花眼，十五岁了，叫赵殊。最小者，十三岁叫张芝选，生了双单凤眼，鼻头