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，徐氏强笑道，“来。”遂起身让沈寒香过去坐，姨娘们纷纷挪坐，令徐氏坐在马氏前头。

一圆桌，沈平庆、徐氏，并三个姨太太，沈平庆本还收了两个妾室，年纪小，打发下去坐着不在此桌。徐氏身旁给沈柳德留着座，沈柳德进来时坐下不在话下。

沈母拉着沈寒香的手，好一番亲切打量，一时摸头发，夸赞发色好，又细细摸她的手，沈母皮肤粗糙冷硬，沈寒香只垂目虚应，全不知这祖母心里作什么念想。

吃过饭，沈平庆与徐氏带着沈母在院子里逛，因院子置办得大，倒也能逛好一会子。天气又和暖，徐氏命沈柳德出去叫个戏班来唱，定在午后。

姨太太们则纷纷回屋更衣歇息，唯独林氏分别多年的二姐在跟前陪着，林氏刚换过衣，就过马氏这边屋里坐着，吃了几口茶，不悦道，“这才回来，也不得闲来陪着说话。”

马氏自不敢搭这话。

林氏瞧她低眉顺眼的样子，心里看不上，把茶盅一放，便说：“老夫人一启程，妍儿便捎了信来。”

马氏心不在焉。

“倒和三姐儿有些干系，咱们这些人虽说不上话，你少不得该听上两句，不然将来你知道了，要怪我不早些同你讲。”

马氏一听同沈寒香有关，才回了神。这时沈寒香还带着沈柳容在后院里同马氏这里的丫鬟们闹着玩，屋里就留下个唤作南雁的丫头伺候。

马氏因叫她出去拿果子，屋里没别人了，马氏才问：“怎么同姐儿有干系？”

林氏冷笑道，“老太太无事不登三宝殿，也是咱们老爷才好说话。要从老爷的女儿里挑一个赶趟去巴结人，妍儿养在老太太膝下，她舍不得。”说到这儿，林氏免不得得意，又道，“妍儿最是个孝顺慈善的，虽养在老太太那里，总也记挂三姐儿，她们两个小的时候玩闹，总归记得。”

林氏弯弯绕绕说了这许多，马氏因问，“到底是什么事？想送个女儿出去做什么？若是去哪里高就，也不妨。”

林氏眯着眼，捋袖子冷冷道，“是高就便就罢了。咱们老太太当年什么大世面没见过，后来吃不消馋谤才落得今日这不上不下的地步。便是我们林家，现也不比这里差。”要在徐氏处说这话，必要讨一顿好骂，但林氏倒不怕马氏，且只得二人，就马氏想出去说，她死咬着不认就是了。再说也是为着马氏的女儿通口气，马氏也不是不知好歹的。

林氏觑她脸色，免了她着急，又道，“老太太那会儿，咱们家的世交，底下的孙儿辈，问沈家要个女儿去兑当初空口白话说的亲事了。”

“既是世家，门户定当般配，要是户好人家……”马氏话未说完，林氏立马截断，冷嘲道：“要是户好人家，我也不拦着，肯定给妍儿留着，老太太也不存舍不舍得一说。”

马氏蹙眉。

“那家的独孙，是个瘸脚的拐子，怎么着的不知道，只听说已三十二三，前头已死了个孙媳妇。道怎么死的？”林氏压低声，神神秘秘来说，“被那拐子酗酒后，一铁杖把个如花似玉的姑娘脑壳都捣破了。合家上下没人去拦的，净惯着他。”

林氏说得绘声绘色，活似自己亲眼所见。

马氏不作声听着，脸色却吓得有些发白。端茶时洒在了衣服上，叫人进来。南雁知道两个姨奶奶要说话，本来