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雪亮的牙齿闪闪发光。

“除了‘是’，我还能说什么呢？”安昀泽心里悲哀地叹了一声，屈辱地点了头。

“很好！我想你需要一个足以震慑所有人的出场……首先，换套衣服？”罗特巴说着，愉快地举起了法杖。

格萨奇王宫，前殿大礼堂。

为了这次盛大的选妃舞会，王后早在一个月前就开始了准备。高耸的天花板上悬挂着整整二十五盏四层大吊灯，近千支粗大的蜡烛源源不断地散发着灼热的光。两侧墙边，各有两排长长的餐桌，堆满了数不清的美食和点心，可惜并没有吸引到多少人的光顾。有幸拿到邀请函的贵族子弟们全都盛装出席，各个脸上洋溢着或矜持或热情的笑，隐晦的目光在自己和周围人身上不停地扫视，对比着自己同他人的差距，暗自评估自己是否能最后胜出，得到那个蕴含着无限荣誉的王子妃头衔。

霍华德公爵没有刻意穿一身礼服，他只是卸掉了沉重的板甲头盔，内层软甲还一丝不苟地披挂在身，腰配长剑，沉默而低调地一个人坐在角落里，端着一杯红酒自斟自饮。

他看起来面无表情，周身萦绕着一股慑人的气场，以他为圆心的方圆五米内仿佛变成了一个真空地带，就连添菜换盘的侍者都要踮着脚尖，小心翼翼地屏住呼吸。

王后原本笑容满面，打算趁着给小儿子选妃的时候再努力一次，看能不能给他也讨个夫人，可她刚把这个计划说出口，霍华德原本还挂在嘴角的一丝笑容便被迅速抹平了，脸上结起的寒霜令王后裸|露在外的小臂上当即起了一排鸡皮疙瘩。他也不说话，就这么看着王后，王后越说越慢，最后实在说不下去，只好无奈地放他离开自由活动了。

“嘿，霍华德！”威廉王子举着酒杯，笑容满面地冲他打了个招呼，举步朝他走来。霍华德缓缓抬起头瞥了他一眼，没有阻止他的靠近，这让威廉收获了一众来自被公爵魅力所俘虏的绅士淑女们嫉妒的眼光。他扛着这一身压力，淡定地坐到了霍华德身边，与他碰了个杯。

“一个人坐在这里喝酒这么寂寞，怎么不去跳舞？”威廉笑呵呵地问。

“没有舞伴。”霍华德淡定地回答。

“只要你肯下场，我相信这里的每一个人都不会拒绝你的邀请。”威廉环视一圈，意味深长的道。

“你呢？你不是也没去？”霍华德抿了一口酒，并不接招，反而把问题抛了回去。

威廉王子一哂，“我也没有舞伴。”

霍华德听了这话，抬眼向礼堂远处瞟了一眼，只见王子妃安妮正襟危坐在自己的座位上，腰杆笔挺，盛妆华服，看起来一副冷艳高贵的模样，可她手里的小折扇扇动的频率却宣告了她内心的焦灼不安。

“你的王子妃就坐在那里，还要找其他舞伴？”

“别提她。”威廉脸上的笑容掉了下来，眼中迅速闪过一丝阴暗而暴躁的情绪。他用力灌了一口酒，皱着眉头咽了下去，接着转过头对表哥小声抱怨道：“我们也快一年没见了，你就没什么要对我说的？”

“没有。”霍华德毫不犹豫地道，“我现在只想听八卦。”

威廉王子：“……”

威廉道：“你这么明目张胆地看我笑话真的好吗