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冲出皇城，刺破京都，笼罩在宁国上空。

皇帝杨明世，五十有五，年龄并不老，但长期沉迷仙丹炼药，妄图长生不老，不仅白白浪费一身灵力，甚至把自己的身体挥霍一空。

如今蹒跚走上前的老头子，第一次看见的人都会认为他至少已过古稀。

“众爱卿平身。”叶沁竹听到了一个苍老的声音。

皇帝由皇后扶着，在龙椅上坐定，环视了一圈落座的人，忽然疑惑地开口：

“今日宫宴，怎么不见老七？”

“陛下。”刘景早已料到皇帝会发问，连忙上前回答，“七皇子在宫中突然身体不适，老奴便扶他前往偏殿休息，待身体康复后再向皇上问安。”

“原来如此。”老皇帝哈哈一笑，不再追究。

明明四皇子和七皇子都没到，为什么皇帝只问了七皇子？叶沁竹略皱了皱眉，对此不太明白。

“今日不仅是除夕夜，也是贤妃娘娘的忌日。”叶笙无声蠕动着嘴唇，用灵力将自己的话传给叶沁竹。

“皇帝能忘记自己的妃子，但四皇子不能忘记自己的母亲。”

得幸回家省亲，却命丧归途，如此命运，贤妃之死实在令人叹息。

叶沁竹无声叹息一声，便听得帝后二人安抚诸臣几句，便开始推杯换盏。

“今日这杯酒，朕敬叶相——大祭司之父一杯，望叶相能继续为宁国效力，也望大祭司叶沁梅能佑我大宁，万寿无疆。”

叶壑和赵令彰连忙站起，带起了身后两块自愿当背景板的孩子。

叶沁竹吃着酒，默不作声地看着翩翩入场的歌舞。

皇家宴会，实在严肃，全然没有添香楼那场欢声笑语来得自在。除了欣赏歌舞，叶沁竹还真没打算从谈话中得出什么有用的消息。

臣在君前，报喜不报忧，怎么可能诉说如今宁国百姓的艰苦生活？

酒过三巡，君臣兴致正好，那老皇帝懒洋洋伸手，指着叶沁竹进来时就注意到的那几个异国人，半酣地问道：

“你们这些安国来使，该献的东西，都献上来吧。”

皇帝这句话刚一出口，叶沁竹一口酒差点噎住，连忙吃口菜压压惊。

仅仅赢了一场，还是拜被他顾忌的杨卿檀所赐，这皇帝居然敢如此嚣张。

是仙丹不好吃，还是安国太弱了？竟然让你这个一国之君说出这种话来？

皇帝说的话如此令人难堪，那安国使者却也不生气，反而起身，从随从手里接过一张图卷，捧着来到皇帝面前。

“宁国军队威武，我等望尘莫及，此次安国派我前来，乃是像陛下展现即将如约划给宁国的二十座城池。”

言毕，他走上前，将图卷放在桌上，恭敬打开。

叶沁竹心念一动，顿时睁大眼睛盯着安国使者的动作。

开卷，露画，指图，安国使者的动作如行云流水，一气呵成，让人看不出任何端倪。

叶沁竹轻抬手指，皱眉盯着安国使者的一举一动。

猛然间，图穷匕见。

图卷全部展开