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    ，你们别插手，回去先解决白琼英和坊间流言，务必办妥！”

“是。”

杨若芳毕恭毕敬，灰头土脸地出宫，不敢拖延，立即将消息传回娘家。

皇宫的朱墙黄瓦严严实实遮挡了后宫密谈，天子脚下的老百姓一心一意忙着过自家的小日子。

数日后

申时，刑部重臣与监察要员因为案情裁定争执得不可开交，剑拔弩张，险些愤而拍桌，约定明早重新商议后，不欢而散。

上峰有重大分歧，下属只能耐心静候决策。

于是，小容大人难得早早下值，他前几天空闲时，一头扎进户部主事值房，昏天黑地忙碌一通，总算勉强赶完自己的分内之事，今天匆匆赶去翰林院。

岂料，刚和众翰林们打了招呼，转身却撞见掌院学士乔致诚与周明杰！

冤家路窄……

容佑棠驻足，略垂首，拱手称：“下官拜见乔大人。”

“哟？是小容啊！无需多礼，快快起来。”乔致诚满脸堆笑，亲切上前搀扶，热情寒暄：“陛下不是让你协助刑部查案吗？案子审明完结了？”

“尚未。”

“那你怎么有空来翰林院呢？放心查案吧，本官暂时不会给你派差事的。”乔致诚慷慨地一挥手。

“多谢大人体恤。”容佑棠又一拱手，解释道：“今日恰好有些许空闲，下官心里记挂着院里，所以赶来，看可有能效力之处。”

哼，假惺惺。

明棠真是变了，一改从前的文弱恭顺，连一贯最敬畏的父兄也不放在眼里，不孝不悌，忤逆反叛，简直该家法打死！

周明杰内心五味杂陈，默默打量长身鹤立英姿勃发的容佑棠，无论如何接受不了“眼前是弟弟明棠”的事实！他是周家嫡长子，备受重视宠爱，做梦也没梦见过自己会输给庶弟……正当他神游天外时，忽然被乔致诚肘击一记：“明杰，你陪小容去旧堂转转，如今已焕然一新了，很值得一看。”

陪他闲逛？我又不是粗使下人！

周明杰脸色突变，倍觉屈辱，苦于众目睽睽，无法发作，只得咬牙隐忍，干巴巴答应：“是。”

你不愿意陪我，我还不乐意看见你呢！容佑棠当即婉拒：“多谢大人美意，但周公子是您的左膀右臂，一刻也离不得的，下官自行前往即可。”

“哎，本官眼下无事吩咐，你们是同年嘛，情谊非同一般，去吧去吧。”乔致诚和蔼地催促，自认为做了件好事。他虽然知道周、容不合，但人往高处走，多个朋友多条路，冤家宜解不宜结，为官之道，最忌喜怒形于色。

“是。”

容佑棠只得同意。

片刻后，两人并肩前往旧堂，间隔数尺，相看两相厌，均目不斜视，气氛冷硬。

僵持半晌，容佑棠若无其事，周明杰却没能压住满腔的落寞愤懑和嫉恨，他扭头，无法自控，开口即是尖酸讽刺：“下了一趟河间查案回来，你越发轻狂无礼，圣贤书教的做人道理都读到哪里去了？”

容佑棠泰然自若，不愿与周家人作无谓口头之争，目视前方，闲闲反问：“周公子说的什么？”

“你——”周明杰深吸口气，脸庞扭曲，拿油盐不进、打死不认兄长的庶弟没辙，冷冷道：“你别得意，有种一辈子高高在上，永远别求回周家门！”

容佑棠疾步快走，充耳不闻。
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