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贩桃老人有些急了，略扬声道：“幸亏您几位来得晚，要是上月来的，一准给吓坏喽！唉，青牛村的跟收税的打起来了，百十来人，拿刀动棍，豁出性命地打，那个惨呐，当场死了三四十个，被抓走近二十。”

容佑棠浑身一凛，却不动神色，仍摇头，轻快道：“朗朗乾坤，您老说得也太吓人了，莫非是从茶楼里听来的江湖怪谈？”

“不不不！”贩桃老人不停摆手，顿足道：“是真的，真事儿！那天几百人在场呢，黑心畜生轮番搜刮，一天抢了两次，青牛村那人给他老娘抓药的钱、不是卖菜的钱，畜生根本不讲道理，硬是抢走！”

“所以就打起来了？”容佑棠神色凝重。

齐志阳客观地质疑：“就算因收税问题发生纠纷，也不至于变成上百人的生死械斗吧？”

围观小贩估计憋得狠了，你一言我一语地发泄：

“青牛村那人前后被抢走半吊钱，是他老娘的救命钱。”

“他家兄弟四个，唉，年轻人冲动啊。”

“他家还有个幺妹，生得水灵灵，那些畜生馋了，嘴里不干不净，动手动脚。”

“小丫头被三个流氓拉扯，哭得什么似的，她哥哥们气不过，先是吵架，后来打架，最后拿柴刀当场劈死了三个畜生。”

“知府派了好多官差，带刀的，不分青红皂白就胡乱打人、抓人！”

……

群情激愤诉说许久，贩桃老人沧桑喟叹，愁苦道：“人穷命贱，我们穷人命贱呐！”

“那，被抓的小二十村民怎么样了？”容佑棠全神贯注地搜集线索。

“死了，全死了。”

“下了巡抚衙门的大牢，哪能活着出来？”

“听说尸体都没能要回来。”

“他们被抓时，身上可带有斗殴的重伤？”齐志阳严肃问。

“没有。重伤的几个他们没抓，人挺了半天就死了。”贩桃老人唏嘘摇头。

容齐二人对视一眼，凝重肃穆；禁卫暗暗琢磨，他们除了保护监督钦差之外，回京还可能面对皇帝询问，答话的尺度极难拿捏。

正当他们轻声商议时，小巷两头突然被七八个流里流气的混子持棍棒堵住，他们嚣张地叫嚷：“一个也别想跑，谁跑打断谁的腿！”

“站好了站好了，统统站好。”

“今天下午你们还没交钱，赶紧自个儿掏出来，别叫老子动手。”

容佑棠等人精神一震，隐在人群中，趁机观察：

只见众小贩垂头丧气，原地站立，有的不情不愿数铜板、有的把空钱袋摊开，以示没有收入。

“没有？”为首的混子怪叫，他一把揪住刚才健谈中年人的衣领，呵斥：“你们王家村越来越不像话了，一天交不了几个大子儿！敢隐瞒收入或者拒不缴税的，想想青牛村吧！”

“大哥，我下午才进城，半天没卖出一个蛋，真没钱——哎别！大哥，别抢呀。”中年人痛心地护着半篮鸡蛋。

“没钱交税，你拿鸡蛋抵吧。”

“撒手，给我！”

两个混子肆无忌惮，强行抢走半篮鸡蛋。他们一路走、一路收钱，收不到钱就骂骂咧咧，并抢夺看得上眼的货物，随心所欲地从小贩篮里拿果子，啃两口就丢了，因为吃不过来。

“简直是土匪！”齐志阳横眉冷目。

“那些是衙门官差？”容佑棠怒不可遏，难以