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儿臣认为新科状元合适。”

庆王余光一扫，准确飘向户部尚书吴裕，暗含冷意！后者虽老迈，却耳聪目明，他因立场不同，与庆王暗中角力半年，不少把柄被对方拿捏住，溃败退让，彻底落了下风，此时本想含糊站过去的，却无法佯作没看见，只能出列拱手，沉痛道：“启禀陛下，商税新政本属户部分内之事，如今出现些许问题，理应想方设法解决。只叹老臣年老力衰，虽极想为陛下分忧，身体却撑不住。恳请陛下抽调户部的人下去关州，实地考察税收民情，以便更合理快速地推行新政。”

承天帝淡淡道：“征税确实是户部的职责。如此说来，朕还真得选一个户部的人，让京官去地方走访探察，免得你们只凭州府筛选呈上的消息做事。”

不然怎么做事？

难道要我们逐一跑去各地核实？那公务岂不堆积得比天还高？

吴裕愕然且愤慨，但丝毫不敢露出不满之态，躬身垂首道：“陛下圣明，老臣遵旨。容佑棠初入部任直隶主事，其为人勤勉上进，好学谦虚，大有超出年龄的气度智略，老臣认为其可当钦差重任。”

庆王随后出列，义正词严道：“父皇，齐志阳已定，既然大哥二哥、杨侯、吴尚书等人力荐容佑棠，他们都是朝廷重臣，眼光必定是好的，难得同时推举，想来容佑棠应有些过人之处。”

——不论你们是想推诿、想捧杀、还是想陷害，假如我的人办差出了意外，你们几个都别想逃脱！

庆王下颚紧绷，脸庞轮廓冷硬，不怒而威。

承天帝长长吁了口气，雷厉风行地下令：“既如此，朕就任命齐志阳、容佑棠为钦差，明早赴关州彻查官商冲突一事，限期一月，逾期以失职罪论处！御书房，即刻拟旨。”

“是。”

城门失火，被殃及的其中一条池鱼全然不知情。

此时此刻，容佑棠正挽起袖子，在户部衙署的一个小耳房紧张忙碌。

此耳房是因病告老的前任主事留下的，对方临走前匆匆对另一名主事粗略移交了公务，可他当时病着，难免交接得不甚清楚。

容佑棠耐心细致地将堆积的各种卷宗分类归置，提笔认真记档，热得满头大汗。

敞开的房门忽然被轻轻敲响：

“叩叩~”

容佑棠抬头望去，立刻起身，笑着迎上前：“纪兄，快请坐，我来。”说着抱过沉甸甸的一捆卷宗，放在桌面。

“嘿，一早上没见，焕然一新了，打扫得真干净！愚兄汗颜。”

纪斯柏打量整洁的小耳房，大加赞赏。他年逾四十，二甲赐进士出身后选入部，任直隶主事已十载，安安稳稳。

“整理卷宗时顺手收拾了一下而已。”容佑棠乐呵呵解释，叹道：“小弟初来乍到，多有不懂，总是劳烦纪兄拨冗引导，甚不安。”

纪斯柏走到那捆卷宗前，左手叉腰、右手拍拍卷宗，不以为意摇头笑道：“哎，贤弟忒客气了！咱们有缘才成为同僚，想当年愚兄初上任时，多得陈老倾囊教授，才得以上手。唉，可惜呀，陈老那般仁慈宽厚的人，本应顺顺利利地告老、颐养天年，却旧疾复发，卧病多时。”

陈老，陈汉良，因病告老的前主事。

容佑棠关切问：“小弟来得晚，未曾与陈老谋面，委实遗憾。纪兄近日可是去探望过？