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？我的明杰也不差，他是二甲赐进士出身。”

“哦。”周仁霖丝毫不以为然，淡漠无表情，客观评价道：“在勋贵子弟中，明杰读书还算不错，但若放眼科考试场，他的学问顶多居中。今科下场，阅卷官多少会看岳父大人的面子，点了二甲。”

“你言下之意是我的明杰不如明棠，对吗？”

杨若芳恼羞成怒，讽刺道：“庶出就是庶出，上不得台面。他娘不要脸，私奔投男人，他也不要脸，以色侍人——”

“住口！”周仁霖不悦打断，反感道：“无凭无据，你身为主母，这般诋毁有出息的庶子，嘴脸未免太难看了些。”

“众所周知，若非高攀上庆王，他怎么能进国子监？哪有机会拜名师？有什么本事考状元？”杨若芳固执己见。

“状元乃陛下御览后钦点，你是不是想说明棠还高攀了陛下？要这么说，文武百官都在为陛下效命，包括岳父。另有，路南才华横溢，出了名的严苛，从不收徒，为何单单收下明棠？难道你又想说庆王所迫？那当初明杰也曾想拜入路南门下，岳父特地陪同，结果没成，你是不是要怨岳父比不上庆王？””

“你——”杨若芳不敢置信地望着丈夫。

周仁霖冷冷道：“倘若不是你从中作梗，为人刻薄歹毒，明棠怎会被逼得隐藏身份、不敢回家？”

书房门外

认命赶来劝解父母矛盾的周明杰愕然，彻底惊呆，一动不动，直戳戳立在门口，保持想推门的姿势，下意识侧耳倾听：“哎，我说你清醒点儿行吗？”杨若芳缓缓摇头，一针见血道：“明棠不仅恨我，也恨你、恨明杰明宏、恨筱彤，恨所有欺凌过他的周家人。”

“一派胡言，明棠是最乖巧听话的好孩子！”周仁霖嗤之以鼻，始终不肯面对事实。

“他小时候确实乖巧听话。”可惜，不是我生的。杨若芳非常清醒，幽幽道：“周郎，别做梦了，明棠就是在报复我们。他改名换姓，宁愿认一个太监养父、也不肯认你，今日又与他舅舅联手，全力撇清与我们的关系。”顿了顿，她隐隐窃喜地说：“周郎，你想开些吧，明棠这辈子都不会认你的。”

“胡说，胡说，不可能。”周仁霖连连摇头，绝不肯将前程似锦的儿子拱手让人。

“并且，我们也不能认他。郝三刀已折在那崽子手里，‘镇千保’被迫销声匿迹，明宏被害成什么样了？你我绝不能做引狼入室的傻事，更不能坏了父亲的大计。”杨若芳冷静提醒。

窥听的周明杰忍无可忍，撞门而入，把父母吓一大跳！

“爹、娘，你们说容佑棠是明棠？！”周明杰劈头质问。

周家闹得鸡飞狗跳，庆王府内却一如往常，整肃有序。

无人打搅，容佑棠酣眠足足两个时辰，才自发清醒。

“糟糕！什么时辰了？”

容佑棠忙起身下床，里间暗沉沉，外间点亮一盏精致小巧八角琉璃挂灯，茶水帕子果点样样齐备，他洗漱一番，喝了杯茶，随即开门出去。

七月初五，夜幕繁星点点，一弯峨眉月高悬，朦胧柔美。

庆王是七月初六的生辰。

已是戌时中，嗳，睡懵了！

容佑棠有些懊恼，刚要去庆王院子，却见隔壁耳房快步出来两名内侍，笑容可掬，垂手道：“容公子醒啦？您放心，管家已派人到贵府送了口信。