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    了，至少明面上没再听见什么。”

洪磊帮忙把甜点和咸香酱饼摆桌，慎重提醒：“昨晚我舅特地赶来臭骂一顿，可拿我没辙，气呼呼走了。但他说才跟刘复夫子吃了顿饭，刘夫子透露朝廷可能会开恩科取士。佑子，你赶紧打听打听，问问庆王府的人，好得个准信备考。”

容佑棠点头：“怪道今天不时听见同窗谈论科举，无风不起浪，看来应有些眉目。”

恩科取士，如若能中，就不必等年底正科了，哪怕不中，也能当正科前的下场练手。

大好事啊！

委婉提醒朋友们进了军营要戒骄戒躁、自律克制后，容佑棠匆匆赶回家完成功课，温书至深夜才歇息。

月底，癸让堂学子迎来第一次考核。

容佑棠拿出当年下场应试的态度对待，慎之又慎，奋笔疾书，交了考卷后，回头蒙头大睡。数日后的清晨，他正朗声诵读时，忽然被夫子叫了出去。

“祭酒大人传，不必紧张，那也是夫子，你恪守弟子礼即可。去吧。”

“多谢您提点，学生这就过去。”容佑棠不敢耽搁，忐忑疑惑赶去祭酒处理公务的文昌楼。

祭酒大人为何突然传我？难道我最近有什么失德之处却不自知？还是周明宏仗着平南侯威压国子监报复我？

容佑棠只远远见过祭酒路南几眼，心中难免七上八下，求见前，先站定，闭目凝神片刻，而后轻叩门扉：“学生容佑棠求见大人。”

“进。”应声略低沉，慢悠悠。

容佑棠跨进门槛，定睛一看：厅堂高敞，前后八扇门、左右两排窗，均洞开，亮堂堂一室晨光；整面墙高的几个大书架，整齐塞得很密实，高处取书要踩梯子；两张书桌，左案堆积几摞尺余高的文书，右案则简洁许多，只铺开一副未完的画，笔架内高低错落如林，颜料碟依次摆放。

祭酒大人呢？

容佑棠扫视一圈室内后，看见对门出去是个露台，摆放着桌椅，可见一清瘦颀长穿素色宽袍者凭栏站立。

“出来坐。”路南吩咐，他正拿剪子修理几盆花卉。

容佑棠依言走出露台，视野豁然开阔：此高台能将半个国子监尽收眼底，吹面不寒春风轻拂，让人心旷神怡。

“学生容佑棠，拜见大人。”容佑棠行的是弟子礼，却谨慎口称“大人”。

路南抬头打量容佑棠，慢条斯理道：“免礼。叫你来，无甚要紧事，不必如此拘束。”而后他又埋头研究盆花枝叶走向，问：“可会烹茶？”

石桌上摆放一套茶具并小炭炉，容佑棠有些不好意思，坦言道：“只煮过几次。”连皮毛也不算懂。

路南神色不变，平心静气道：“能煮出茶汤即可。”

容佑棠只得应诺：“是。那学生真个叫献丑了。”

路南点点头，没说什么。

春光明媚，书声琅琅。

二人一个专心修剪花枝，另一个认真烹茶，未有半句交谈，各自悠闲自在。

茶艺。烹茶技法、分辨品评已很难精通，更重要的是“艺”，文人雅士往往将修身养性蕴合其中。

限于成长经历，容佑棠对此艺不甚通。所以他只好按照自己的理解，全神贯注，一丝不苟地清洗器具、扇炉烧滚水等，有条不紊，且乐在其中——祭酒大人明说不担心浪费茶叶，幸好我会煮茶汤！

路南虽是在修剪花卉，却时不时扫视容佑棠几眼：不卑不亢，未露焦急烦躁