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    是个勇敢忠诚的角斗士。”

范妮眸色一变，飞快地瞟了卢卡斯一眼。

“母亲，我想问您一件事。”赫伦没注意到她轻微的异常，“您知道父亲曾经有过一枚红印戒吗？还有一只小金盒？”

“我可不知道他有什么金盒。不过红印戒……”范妮脸色难看起来，“普林尼以前戴过很长时间。但他说……他把戒指送给他最爱的人了，才换戴了黑印戒。”

“最爱的人？！可他那个时候已经和您结婚了！连我都出生了！”

“我和他是政治联姻，赫弥亚。”范妮有些忧伤，“我可管不住他的心。”

“可您爱他不是吗？”赫伦神情复杂。

范妮的眉头颤动两下，消极地沉默下去。

赫伦继续问道：“那……他最爱的人是谁？”

“是他的堂姐，这是普林尼亲口告诉我的。”范妮说，“可她在我认识普林尼之前就死了。我也很奇怪，他是怎么把印戒送给一个死人的。”

“堂姐？那她也姓波利奥了？”

“是的。她还没结婚就死了，葬在波利奥的家坟里。”

“她叫什么名字？”

“克奥佩拉。”

一切仍是疑点重重。

赫伦不得不猜想，红戒在克奥佩拉的坟墓里。普林尼是波利奥的家主，他有权利掘开祖坟。可外姓的布鲁图斯又是怎样得到红戒的呢？难道父亲最爱的不是克奥佩拉？难道他把红戒送给他相好的寡妇？倘若如此，为什么布鲁图斯现在不来讨要家产、要等到半年后呢？

范妮身体孱弱，她经历激动和伤感，很快就面色泛青了。

弗利缇娜用薄荷水为她擦脸和手，扶着她慢慢走回屋里。

这时，辘辘车轮停在门前，有几个奴隶从马车里搬出几只巨大的鸟笼。

他们将鸟笼拎到中庭，堆垛得十分整齐。稚嫩的鸣叫宛如沸腾开水的热雾，迅速充盈整个庭院。

“主人，您订的仔鸽到了。”奴隶恭顺地说，“这些都是刚出生的幼崽。”

赫伦当然记得这些鸽子。当年为了圈养信鸽，他可没少费心费力。只是他并不擅长养鸽，或者这些鸽子太无情无义。它们刚刚会飞，就被天空勾走了，一个也不剩。

“退了。”赫伦瞥一眼说。“懒得养这些叽叽喳喳的东西。”

奴隶为难地僵在原地，他不太能把握主人的喜怒无常。

卢卡斯走过去，伸出食指钻进笼缝间，雏鸽柔软的喙在指肚上轻啄一下。

“我替您养。”他用指头轻点雏鸽的头，“我会养鸽子。”

“你会养这些？”

“不瞒您说，我养过很多动物。”卢卡斯的神色可谓骄傲，“鸽子、狗、狮子、刺猬我都养过，连埃及的猩猩我都养过。我还学了它们的叫声。”

赫伦怀疑地看着他。

卢卡斯脱臼似的垂下双臂，将胸膛捶得咚咚作响，还时不时用手挠挠肩膀。在赫伦呆愣的目光下，他龇牙咧嘴地蹒跚几步。那不似人态的模样，着实让旁观者可惜他帅气的容貌。

站在旁边的奴隶瞅他一眼，拼命憋着笑，肩膀微微颤抖。

“这就是埃及的猩猩。”他恢复了人的姿态，一本正经地说。

“还有……”他努起双唇，从鼻腔里发出深沉的“咕咕”声，像是从腹部直蹿到喉咙，产生多个器官的共鸣。

“这是鸽子叫。”