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窄的考棚里入睡，梦里总是有焦妈和孟三伴着他，他们就站在村外送他赶考，他都走得很远了，每每回望仍能看见他们站在那里挥手，焦楚在梦里同他们喊，我定能中的。

乡试是八月十九开考、八月十八考完，而等到放榜已经是九月初了，焦楚果未食言桂榜夺魁，巡抚亲自主持了鹿鸣宴，宴上唱鹿鸣诗，宴上跳魁星舞，桂榜得中的孝廉们无一不是春风得意把酒尽欢，可偏偏这最该意气风发的头名解元却最是淡薄，焦楚宠辱不惊的望着众生百态，心其实早已飞回了那小小的清河村，村中有母亲和孟三在等他，他急着告诉他们自己没让他们失望。

焦楚赶回清河村已经是快到九月中旬，巡抚很是看重这个镇静从容的年轻人，想要派人送焦楚回家也算是衣锦还乡，焦楚礼貌的拒绝了巡抚的好意，自己赶路回了清河村。清河村并未因为他离开了一时半刻而有丝毫变化，焦楚沿着熟悉的小路回到家中，出乎意料，首先听见声音迎出来的不是焦母也不是孟三，而是焦母的二嫂，焦楚见了亲戚礼貌的行礼打招呼，“二舅娘。”

乡下女人本就没有那么多的礼数，见了焦楚，二舅娘谢天谢地赶紧扯着焦楚进了屋，屋子里有淡淡的草药味还未散去，焦母腿上裹着夹板坐在床上，见了焦楚立即向他招手，“楚儿，你可回来了。”

焦楚疾步走到床边裹住母亲的双手，“娘，你这是怎么了？”

“我没事，”焦母语气有些急切，“楚儿，你可知道三儿他出事了？他不知道为什么，好好的当着徐家的护院，也不知怎么就把徐家老大给杀了，我听人说脑袋都割下来了，三儿他闯了大祸也不跑，只等着衙役将他锁了去，我听说了急着要去县城看他，谁知年纪大了眼睛不中用，走路竟然摔断了腿。”

焦楚只觉通体冰凉，一时间竟是不能言语，焦母抽出手抓着焦楚的肩膀晃了晃，“楚儿，你想想办法，前儿你舅娘家三哥去县城打探过了，县太爷判了什么秋后问斩，官老爷要杀了三儿啊。”焦母说着便忍不住哭了起来，“三那么好的孩子，这是为什么啊，怎么无缘无故就杀了人啊。”

焦楚直到现在才明白过来，孟三定是早就有了杀人的心，所以后来才只要得空就守着他，所以送他赶考才跟了那么远也不肯走，孟三是报了必死的心，他知道自己以后见不到自己了，所以才无时无刻的想待在自己身边。焦母说出事之前三儿替她砍了许多的柴，挑满了整缸的水，修了放上的瓦，平了门口的路，焦母嚎啕大哭，“他是知道自己回不来了啊，楚儿，他定是知道自己回不来了啊。”

焦楚在家未来得及吃一顿饭喝一口水，连行李都没散开，直接又背着赶回了省城，赶到省城的时候天已经大黑了，焦楚怕这么晚了打扰巡抚大人会惹了他的不快，只是在巡抚府邸大门旁立着，想等到天明了再行求见。省城不比野村，夜里是有宵禁的，巡抚大人四十上下当年是同进士出身，为人算得上开明达理，巡抚的性子好连带着他府上的人也和气有礼，见到有人这个时辰还站在自家大门口，巡抚府上的门房便走过来好心提醒要到宵禁的时候了，再不走当心被巡城兵捉走关起来。门房走过来同焦楚讲话，才发现立在这儿的竟然是自家大人极看中的那位新解元，门房喊人去知会了管家，很快管家便