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要是胆细，留在灶间和舅母说说话。”

阿萁故意张望着，笑答：“大舅母，我不怕的。”

余氏专挑徐氏的刺：“她爹猎得野兔，杀得野猪，她还能怕杀鸡的？”

徐氏嫌手上那对银镯子碍事，退下来塞在腰间，道：“弟妹真个不认道理，她爹杀得猪，她便生得钟馗胆？”笑问阿萁“萁娘，舅母问你，你和你阿姊一根肠子里爬出来的，你阿姊怕不怕杀鸡宰猪的？”

阿叶不怕杀鸡，但她不忍，施家养的一窝鸡，大都是阿叶从小鸡崽一点一点养大。小鸡崽一群毛茸茸支着两细腿的圆溜球，俱生得一般毛色，一般黑豆眼，阿叶怕与邻家的混了，一只一只点了朱砂，又一只一只起了名号。

这般精心，哪舍得断头褪毛剖肚填了五脏庙？

早些阿叶养大的鸡，杀过几只吃rou，阿叶伤心得躲在屋里直哭，哭得施进和陈氏，心头抽抽地疼。后来还是施老娘想了一个法子，家中但凡养鸡，专拣了母的养，不杀也尽可，留着生鸡子，不怕蚀了本。

阿萁不愿细说，避重就轻，笑道：“许是不怕的，只是阿姊不喜凑趣，专围着去看。”

徐氏大是赞许，眼中又添满意，道：“不凑热闹才好，少生口舌。”

陈家屋后几垅菜地，又种得几棵桔树，一小片修竹，经冬犹然苍翠，阿萁抬眼就见大表兄陈茂林蹲在竹林下杀鸡，脚边还放着一个风炉烧着滚汤水。

余氏刚要出声喊他，陈茂林手里那只歪着脑袋的“死鸡”，忽然“起死回生”，大力拍着翅膀挣脱开来，一路淌着鸡血一边咕咕叫着，飞也似地往山脚桑林那奔逃而去。

阿萁和余氏双双吓了一跳，怔愣在当地。。

不解其味

那鸡死里逃生，眼见就要穿林过野回归山林。

余氏拍腿惊呼，道：“嘴边的rou，如何能飞？”话音未落，她一个箭步就追了上去，余氏虽腰间生着几圈惰rou，腿脚却极快。那鸡脖子上又挨了一刀，洒得一地鸡血，不若平常敏捷，被余氏追撵上来一把拿住翅膀给提了回来。

阿萁留心着陈茂林，身量既不见高亦不见矮，身形既不见壮也不见瘦，眉眼口鼻虽生得周正却又不见夺目之处，不凶也不恶，不精也不蠢，不利也不钝，不争也不抢，真是当当中中，平平庸庸，没有半点的棱角。

黄氏夸口孙儿稳重，也果然沉得住气，鸡走逃后陈茂林面皮微有发烫，行动却不见半点惶急，还过来招呼了一声阿萁：“表妹！”

“大表兄。”阿萁被那只走逃的鸡引走了心神，虚应一声，掂脚往山林那看去。

陈茂林轻咳一声，道：“刀口卷刃，不大利索，我接得小半碗鸡血，只当鸡死透，不料想……”

不料想那鸡精神抖擞，搏力一拼竟走脱去，还溅得陈茂林衣襟上斑斑血迹。

阿萁度量着他的神色，估猜着他可知晓家中有意将他与阿叶配成一双？

陈茂林被看得略有不安，连着目光都开始闪烁起来，强撑着架式，不急不缓问道：“表妹，今次大表妹怎没来？”

他这一问，阿萁顿知陈茂林早知说婚一事，看他模样，心中应也是愿意，只他们一家一无所知，好似任由人挑挑拣拣。

余氏擒了鸡回来，拿过柴墩子上豁口卷刃的菜刀，一刀斩下鸡头，骂道：“累我一身臭