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    等三年，便可再试。二舅母也不必着急，横竖二表哥是极聪明的，只要当真用功起来，那有不中的道理？”

王夫人见黛玉总不提带挈宝玉之事，不免心下着急，道：“若他这遭再考不上，可如何是好？”黛玉道：“天下书生何止千万，那里能个个都中的。有那不通的，读到白头也不得中；可不也是一世？况舅母也说了，二表哥如今着实用功，想来此番便有结果。况兰儿小小年纪，便已得中了，舅母也算日后有靠，依我看来，也不必很逼迫二表哥。”

王夫人闻言不免气急，乃冲口道：“宝玉是老爷亲子，公主就算不看幼时情分，好歹看往日舅甥之情，也带挈下的是。况贾家自有爵位——”这话甫一出口，自己便觉不对；正在懊恼之时，便见黛玉冷笑道：“二舅舅当日应下为三皇子诬陷圣上之时，那舅甥之情也不知那里去了！二太太请回，这朝堂之事，岂是你我能置喙的！”

王夫人原不知此事，闻言大惊，忙问道：“这是那里的话？”黛玉道：“二太太这话只管去问二老爷，很不必来问我。”一面起身冷笑道：“慢说舅甥之情，二老爷竟连礼义廉耻都忘将脑后去了！陛下仁厚，又念老太太的面上，故而不曾问罪，只待二老爷自来说清了便罢；谁知二老爷竟也能装作不曾有过此事呢！我先自愧得不得了，那里再敢同陛下提‘贾家’二字！”王夫人闻言如五雷轰顶，竟不知究竟所为何事；黛玉也不再说，道：“二太太且回去罢。问清楚了，若还想同我说甚么，再来不迟。”一面便从几上端了茶杯起来；那嬷嬷见状，忙上去道：“孺人请。”

王夫人此时浑浑噩噩，竟不知所处何处；朦胧间出了宫门，上了轿子，一路回得家里，见贾政正在那里，方才如梦初醒，忙教伏侍的人尽出去了，问贾政道：“老爷当日竟应下三皇子甚么了不曾？”却说贾政自王夫人进宫，便心下战战兢兢，正在惶恐，闻得王夫人这一句，不由眼前一黑，险些跌倒。王夫人见贾政如此，便知黛玉所言必是真的了，乃嚎啕大哭道：“老爷如何不告诉我！我今日往宫里去见公主，实指望替宝玉求个一官半职回来；如今却如何是好！只怕陛下还降罪咱们呢！”

贾政闻言忙道：“你去同公主说了甚么？”王夫人见他面色冷厉，倒吃了一吓，忙道：“也不曾说甚么，不过是求公主带挈宝玉；便闻公主说老爷同三皇子之事，又说陛下仁厚，若老爷先前同陛下说了，也便无事；又教我回来问老爷呢。”因又忍不住埋怨道：“老爷万事皆不同家里说；如今落得这般境地，可怎生是好！”

贾政本自心下烦乱，闻言喝道：“你知道些甚么！若不是你自作主张，跑去替宝玉求官爵，那里有这番事！愚妇无知，竟至于此！”王夫人见贾政恼怒，也不敢再提，只得哭道：“如今却怎生是好？”贾政想了一回，长叹道：“并无别法。既是如今陛下已知道了，我明日便入宫请罪；听凭发落便了。陛下为人仁厚，想来不至祸及子孙。你却要将家中一干人皆约束好，不可再传出话来。”王夫人闻言无法，只得垂泪应了。

如此贾政一宿不曾阖眼；翌日便换了衣裳，上书求见；瑧玉见了，乃向内侍道：“教贾员外郎进来罢。”内侍闻言，便出去传话；果见贾政进殿，俯身叩拜，战战栗栗，口称死罪。瑧玉笑道：“你先前不来，如今可来甚么呢？还是回去等着接旨罢。”贾政不敢抬头，乃叩首道：“臣自知罪该万死，然