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“那里当日原是买的死契，恐他们家不放呢。”他娘子笑道：“这值得甚么！改日你往主家那里去求上一求，多叩几个头去；再不然，我舍下脸去求两位太太。骨rou团聚的好事，再没有强留人不放的道理。”

花自芳闻得娘子这话，心下早作定了主意，嘻嘻地笑道：“难为你替他想的这许多。正是，他如今也大了，正要寻一门好亲事日后过活；咱们也要替他厚厚地备一分嫁妆。”他娘子道：“要你说！你见我素日里不替他攒下许多东西来？但凡入的眼的，总是要替meimei留些，只怕如今也有好些。届时定了亲事，自然更要置办。”花自芳喜不自禁，忙要起来同他娘子作揖，又道：“此事不可过迟，明天就去的是。”

他娘子忙道：“你且住。虽说要接meimei出来，也要同他说明白的是。到时咱们巴巴儿地去了，meimei反不想出来，可不没趣？”花自芳闻得这话有理，便道：“依你却如何？”他娘子笑道：“不几日便是姨娘的生日，咱们先往那里回了，接妹子家来住几天，再慢慢同他讲了，可不是好。”花自芳闻言大喜，笑道：“正是这样。我明天且往那边回了，先套车接了妹子回家罢。”他娘子嗔道：“一个做哥哥的，竟这般小气。就不说雇一乘轿子，教两个丫头相跟着，好好地把妹子迎回来，还要套车？”花自芳听得这话，忙笑道：“是我的不是，就依娘子这话。”

这也见怪：花家娘子缘何又对袭人这般上心起来？原来如今花自芳手里有了银钱，自觉是有根基的人家，两个儿子又在读书；是以相交之人也绝非当日贩夫走卒一流。花娘子一则恐人闲话说其丈夫是卖了妹子起家的，——虽说并非如此，到底“三人成虎”；二则也委实觉得有些对不住袭人；三则如今家里宽裕，若还教袭人在人家做丫鬟，恐儿子面上不好；四则闻得花自芳说如今贾府败落，知袭人在那处也无甚么前程。是以一意撺掇了花自芳，要接袭人出来。

如此夫妻二人商议已定，果然翌日雇了一乘小轿，往贾府中去接了袭人回来。花家娘子在家中已是嘱咐过的；是以两个丫头见了袭人，皆行礼口称姑娘，赶着替他拿了东西，伏侍着上了轿子；花自芳便骑了马，一路往家里来。

及至家中，花家娘子连忙接着，笑道：“姑娘回来了。”又命家中下人给袭人行礼；一面进了屋里，笑道：“这天也热，早取了些冰回来放屋里，恐姑娘在那边惯了，回家来热得受不住。”袭人笑道：“我们那里今年也不曾放许多，不过宝玉房里放些，想是今年这冰不好买。”花自芳闻言笑道：“不值甚么，如今你哥哥管着这个，家里使的尽有。”一面便教人摆饭，原来是往外面定的席面，几人坐了用饭不提。

一时饭罢，袭人之嫂便携了他往屋里去了，取了一个盒子出来笑道：“姑娘见的东西多，且替我看看这个好不好？”袭人闻言便接了，打开来看时，见是一串珠子；且喜颗颗浑圆，一般大小，乃笑道：“这也是极好的了。我往日见二奶奶那里有一件，和这个倒像；哥哥从那里得来与你的？”他嫂子见他如此，笑道：“这不是与我的，是与姑娘的。”袭人忙道：“我很用不上这个。在那里头住着，带这个没得教人说我；三姑娘戴的尚且不如这个呢，还是搁在家里头，或去换几