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番外二十二：叶子（上）

    庭院内那几株百年银杏，今秋黄得格外恣意，满树金箔似的叶子在午后的斜阳下灼灼耀目，仿佛将凝固的日光熔铸成了千万片摇曳的薄金。

    张公公闭着眼靠在黄花梨圈椅上，身子在休沐，但脑子仍在干烧。

    “老陆，”张公公睁开眼，看着垂手立在暖阁阴影里的高大身影，“你可知通政使司右通政高轩？”

    陆沉心头一紧。他如何不知？高轩，字子瞻，如今不过三十有五，已官居正四品右通政，掌收各省题本，是内阁与六部间最关键的枢纽之一。更重要的是，他出身陕西高氏，算是自己的大半个同乡，师从当朝首辅赵志皋，妻子又是已故礼部侍郎叶茂之女——这样的清流新贵，正是张公公这批权宦最想拉拢却又最难啃的骨头。

    “小人略有耳闻。。。”陆沉的声音低沉平稳。

    张公公端起茶盏，吹了吹浮沫：“高轩最近。。。不太懂事。。。内阁拟的那份《矿税疏》，本该经他手递上来，他却卡了三日，最后转给了左通政。”他放下茶盏，声音轻得像在说天气，“咱家需要一个人，进高府，近高轩的身。。。”

    陆沉抬眼，对上张公公那双深不见底的眼睛：“老爷是要小人。。。刺杀？”

    “蠢！”张公公轻轻吐出一个字，却让陆沉背脊生寒，“杀人是最下乘的手段，咱家要他心甘情愿地。。。低头。。。”

    西风吹动，银杏树叶的倒影在张公公脸上跳动：“高轩有个弱点——他太爱他的妻子，叶氏，闺名婉宁。叶家败落得早，这女子十七岁便嫁入高家，八年了仍无所出，却依然被高轩捧在手心。”他顿了顿，“你说，若是叶婉宁。。。红杏出墙了呢？”

    陆沉虎躯一震，打了个冷战。

    “高轩清高，重名节胜过性命。此事若成，他要么与妻子反目——届时咱们替他悄悄地料理了，他必感恩戴德。要么。。。”张诚笑了，“他忍下这顶绿帽，那便等于将最大的把柄送到咱家手里。进退，都在咱家掌中。”

    “可。。。”陆沉艰难开口，“那叶娘子想必也是知书识理的大家闺秀，怎会。。。”

    “所以是你去。”张公公果断截断他的话，目光在陆沉雄健的身躯上扫过，停留在他的裆部：“你这样的男人，你的好本事，女人不可能不动心！更何况。。。”他声音更低，“咱家查过，叶婉宁嫁入高家前，曾有个青梅竹马的表哥，与你身量、气质倒有几分相似。只可惜，那表哥死在三年前的黄河决堤里。。。”

    陆沉明白了，这就是个美男计，靠的就是扮演一个死人的影子。

    “事成之后，”张公公缓缓道，“你想要什么赏赐，尽管说。。。只要不出府。。。”

    最后这句话，像最毒的针，扎进陆沉心里最软的那块rou。不能出府？那自己的身子、自己的性命，便与那些冰冷贵重的金银别无二致，就算是金山银山，也终究不过是用来做买卖的工具而已。

    陆沉的目光沉静地落在地面金砖的缝隙上，那缝隙细如发丝，却深不见底，就像他此刻的处境。

    “小人当日说过，小人的身子、小人的命都是老爷的，老爷想要看什么，想要怎么用，但凭吩咐。。。小人必当竭尽全力，绝无二话！”

    他略微停顿，喉结滚动，似乎在吞咽某种苦涩，但语气却更加沉凝坚定：“此话，今日依然作数。小人所求。。。惟愿此身此命，于老爷始终‘有用’而已。   除此之外，别无他求。”

    张公公听完陆沉的回答，那耷拉的眼皮微微抬起，浑浊的眼底掠过一丝满意。陆沉这番“惟愿有用”的表态，反而比任何具体的钱财索求都更让他放心——一条认清了自己定位、且只求不被废弃的忠犬，用起来最是顺手。

    “嗯，你是个明白人！”张公公慢悠悠道，随即便将明日叶婉宁前往西山寺院上香的路线、时辰，以及高府外院主管空缺招募的关节细细交代了。末了，他端起茶盏，语气随意却不容置疑：“惊马救主，务必要演得真，这主管的位子，也必须拿下。这是你进高府的唯一正道，也是咱家棋盘上的关键一子，