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    气，睁眼时神色已是恢复，口中淡漠道：“既然如此，西宫的棺木便扔了吧。”

庄常应了，而后浓眉紧皱，神色稍迟疑，道：“另外，陛下命臣北上追查江婺身份一事……”他迟疑着。

“如何？”

“江婺身份，无法查明。”

皇上神色一僵，看着他静默半晌，方道：“这是何意。”

庄常跪在地上，脸色凝重，“臣顺着她入京的路途查回去，询问路上行人，确实有行迹，然而越往北，越没有了消息。她曾与婉顺姑姑说过，她是北部曾为酋国所占十一城之一掖州人士，然而臣派人彻查过当地户籍，结果……查无此人。”

皇上听着，眉头紧紧皱了起来，心里的疑团越来越大。

庄常神色也是十分困惑，他接着道：“不过在掖州下属一个镇上，倒是有她出现过的痕迹。”

他从怀里取出一只拇指大小的金元宝，呈上御案，道：“这是在该镇车马行寻到的。直至今年初，当地犹贫乱交加，少足金，故而他们记得清楚，元月初是一名强壮粗黑的女子用这金子买了一辆马车——此人应是如今江婺身边的石桃。”

皇上点点头，拿过金子，向着光亮处瞧了瞧，底下确实有内务府的暗印。他眸光不由得一软，这是他小时候给她的。

庄常继续道：“这个贫乱小镇是臣能查到有关江婺最初出现的地方了，此前她从何而来，已无人得知。”

皇上的眉头越发拧紧了，忽想到什么，问他：“她身旁那名婢女的来由，可曾查过？”

庄常颔首，“此人倒是真的掖州人士。北地荒凉，掖州尤甚，土地贫瘠干旱，多风沙走石，故而掖州人士多黝黑粗糙，吃穿匮乏。当年陛下收复北部十一城池，未及管理又匆匆返京，当地乱象迭起，也是没有办法的事情。胡乱闹了二年，掖州越发贫困，其下村落都闹了饥荒，更兼土匪作祟，乞儿饿殍遍地……”

说到这里，庄常也面露不忍，叹息一声，复道：“石桃便是出身农户人家，后来村民不是饿死便是被乱兵屠戮，她能活着，也许就是遇上了江婺。”

皇上听了，若有所思，“如此说来……”

庄常脸色一愧，低头道：“石桃并没有卖身，却对江婺忠心维护，是以臣不敢贸然盘问，以免……”

皇上皱了一下眉，缓缓点头，“你做得对，免得江婺不高兴。”

庄常道了一声是。在这一点上，他们两人的想法是一样的。他接着道：“臣猜测，她们便是从该镇乘马车出发，一路辗转月余，才到了京城。”

皇上垂眸看着那颗小小金子，他握在掌心，拇指轻轻摩挲着，道：“掖州离京城有千里之遥，路途艰险，又天寒地冻，想必她……吃了很多苦。”

庄常一怔，垂首道：“也许是冥冥之中，她知道您在京城，故而急来团聚。”

他却摇了摇头，不语。

只心道，江婺博学广识，以掖州当时乱象，她自然知道当地不是久留之地，故而仓促出发，一路马不停蹄，来到京城……幸而她来了京城。

不过，掖州非一日之乱，她为何不早些离开？是否可以由此推断，她也是初到掖州、惊吓之余，才仓促离开？

他想起那每月十五她来去的神秘，有一丝恍然，莫非……她到掖州也是迫不得已？

只是，到底是什么力量令她迫不得已，以及她到底家在何方……真的是鬼神之力，来去无踪么……

心中的疑团越来越大，他垂眸看着手中金子思索良久，仍是不得其解。

半晌，他眸子微动，