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    李夫人掩面拭泪，秉道：「老爷，且待妾说细说。自老爷赴任，妾身不敢怠

    慢，即时收拾行囊，携了莲儿，并丫环家人，雇了车马随后。不想前日将到近仙

    村时，竟遇一伙贼人，几个家人全无用处，见势不好，与那车夫先自逃了。我被

    贼人截了钱财，丫环吃他打杀，我与莲儿自思难逃一死。

    不期得遇恩人，救了我母女二人。又蒙恩人收留，治疗伤痛，赐与食物，在

    他那里歇了一宿，今日又是他送到此间，实感他恩德。爷，恩公见在门外，可唤

    他相见。」

    李知县听了大怒，甚么草贼，竟敢在我治下胡为，待我明日拿了他正法。又

    道：「既是你有恩人在此，可教他入来。」

    李夫人便唤门外：「恩公，我家老爷在此，请里面相见。」

    张牧听见叫他，转身进门，看了李知县，恭身施礼道：「小民张牧，拜见大

    人。」

    李知县不意他衣衫褴褛，好生不然，挥手道：「免了。」并不相谢，亦不问

    他年甲籍贯。

    张牧也不在意，恭身退在一旁。

    李知县道：「夫人劳顿，就请后面歇息。我有公务未了，便去书房打理。」

    言毕起身要走。

    李夫人忙道：老「爷，妾身尚有一事禀告。」

    李知县只得立住脚，问道：「何事。」

    李夫人道：「便是张恩公，在此并无亲眷。我见他颇能干事，恳请老爷，不

    如就留他在府上，作个管事。」

    李知县寻思道：眼见我有事，只是相缠。这个甚么张牧，衣衫不全，不过是

    个乞丐，如何作得管事。又推不开面皮。便对李夫人道：「管事须要经营，如何

    轻易作得。目今廊下马匹无人伺养，便教他那里干事罢。」李夫人复待再言，李

    知县将手一摆，不容她说，急急去了。

    李夫人道：「如何好教恩人干这营生。」

    张牧道：「既有存身之所，养马何妨，且是我惯作的。」

    李夫人道：「且待些时日，觑有便处，再行打点。」便教寻了管

    家来见，合

    府仆从，俱来拜过李夫人。

    李夫人吩咐家人安排张牧下处，便在后院角门外，廊下后槽房里住。李夫人

    又教小婢收拾阴莲闺阁，俱处得停当，方自去卧房歇息不提。

    且说那李知县，匆匆奔书房而去，进了房门，随即关上。却听里面床上一个

    妇人道：「大人恁地迟久，教人不耐烦。」

    你道却是谁人。原来自李夫人产下阴莲，李知县便厌旧之嫌，心上不属意，

    与她床上干事，只是推衍。李夫人恐怕他公事繁重，不敢十分缠他，却不知他四

    处里寻芳问草。

    前日新除道陵，李知县要体知民情，少不得各处勾栏查点，便自有会意，但

    好的妇人，都荐引上门。

    县中一个新寡的妇人，名唤柳花娘，只二十一二岁，生有几分妖娆。她初嫁

    了一个文学士人，为因他家中清淡，没得享用，便赶那秀才四处赶趋买卖，不想

    这文士在外劳累不过，未及一年便死了。

    那柳氏并不曾生养，只得守了这头家什，看看使用将尽，心下焦急，思量