天国的黄昏（62）扬帆归程 (第6/7页)

/br>    苏元春从袖子里摸出几粒碎银，交到艄公的手中，嘱咐道：「有劳了！天色已经不早，你还是速速回去吧，不必在理会我们！」

    艄公接了银子，千恩万谢地划着船离开了。

    冬天的夜晚总是灰蒙蒙的，雪花一飘，天地变得更加混沌。

    从过山码头下来，不远处便是洛口镇，这座千年古镇，在满天飘洒的雪花中显得异常静谧。

    洛口是湘江沿岸的一个重镇，很多在湘江上行航的商人旅客都会在这里落脚歇息。

    只是今天已是除夕，行商的人早已都回到自己家中，和亲人们团聚，繁华的洛口倒迎来了难得的宁静。

    走在两边都是高高围墙的巷子里，十几个人的身影显得异常孤单。

    苏元春叹了口气，自嘲道：「除夕夜还在外面奔波的，怕是只有我们这几个了吧？是吧，何三？」

    何震川道：「我们太平天国是不过除夕的！」

    大家继续低着头往前走，虽然雪花不是太大，但淋得工夫久了，每个人的身上还是都积起了一层厚厚的霜。

    苏元春又道：「兄弟们，既然今天是除夕，咱们又出门在外，可不能亏待了自己。出了这条巷子，前头便是仁和街，想必在街上还能找到几家酒肆，我们便寻一个去处，一醉方休！啊，这年年兵荒马乱的，殊不知明年除夕，咱们几个人还能不能活着，今朝有酒今朝醉！」

    陆游曾说，写得家书空满纸，书回已是明年事。

    精毅营的大帅席宝田思乡甚切，却又因广东匪乱横生，不得不带兵南下平乱。

    他只好派遣自己的心腹苏元春等人送信回乡，以报平安。

    从南昌到东安，迢迢一千余里地，虽不如陆游自剑阁到老家绍兴那般遥远，但他们也在路上足足走了一个多月，这才把信送回席大帅的老家，返程直赴广东。

    只怕当席大帅收到苏元春他们从东安老家捎回去的家书，也已是第二年的事了。

    到了仁和街上，果然两边的铺子都大门紧闭，这是汉人几千年也绕不过去的传统，都会在这一天歇业，家家团聚。

    何震川忽然有些伤感，因为太平天国是不过除夕的，所以每当今日，太平军都会趁着清妖沉醉在过节的气氛中时，发起突袭，就连去年除夕，忠王李秀成也在这一天带兵出天京，杀了清妖一个人仰马翻。

    只可惜，今年已经不会再有人这么做了。

    苏元春在街上找了半天，终于找到一家酒肆还开着门，铺子里坐着几对行旅，看样子也是和苏元春他们一样，来不及赶回家过年的可怜人。

    「掌柜，你这里卖的是什么酒？」

    苏元春挑了一个空桌坐下。

    掌柜是个看上去很实诚的生意人，一边擦着系在腰间油腻腻的围裙，一边道：「几位军爷，小的乃是宝庆县人氏，专营宝庆老酒。只因年年兵乱横生，道路阻塞，已是许多年没有回乡了，这才在除夕夜营生，赚点小本。几位军爷若是喜欢，小的这就去热几斤老酒来！」

    苏元春道：「罢了，整条仁和街上也只剩你一家还在营生，今夜就在你铺子里吃酒吧！店里有甚么好酒好菜，尽管上来，莫要心疼我们的银子！」

    「好嘞！」

    掌柜答应一声，便下去忙活。

    不一会儿，热腾腾的老酒和热腾腾的饭菜全端了上来，竟然还有地道的金钱丸子和烧鹅，苏元春立即招呼大家围坐到一起，大肆饮食起来。

    酒过三巡，众人已有些微微的醉意。

    何震川在朦胧中，隐约听到隔壁桌子上有人在谈论：「只可惜，那女状元让曾大帅指婚给了扶老二，真是一朵鲜花插在了牛粪上！」

    一听到「女状元」

    这三个字，何震川顿时精神一振，转过头去。

    世上独一无二的女状元，除了傅善祥，还能有谁？隔壁桌子上坐着五六名汉子，额上裹着蓝色的缠头，身边却没有刀和枪。

    蓝色缠头是湘勇的

    标准配置，可身边没带兵器，看样子是曾国藩回乡之后，裁撤下来的湘勇。

    他们一时之间来不及赶回家，只能三五成群，结伴而行，暂时在洛口镇上落脚。

    「你说什么？女状元？」

    何震川等不及继续听他们说下去，起身到了隔壁桌前，大声问道。

    那些湘勇见何震川的装束，料想是精毅营的，也不隐讳